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这五个谣言连科学家都会信，不知你有没有上
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作者MeganScudellari
编译徐寒易
年，韩国西南部的医生开始为民众提供甲状腺癌的早期超声波筛查。有关这项计划的新闻迅速扩散开来，不久之后，当地的其他医生也开始提供这种服务。最后，在韩国政府的癌症筛查倡议下，这种筛查服务在韩国全国普及开来。数十万韩国民众接受了甲状腺癌筛查检测，每次检测大约会花费30到50美元。
韩国全国的甲状腺癌检出率因此剧烈攀升，从年的每十万人五例跃升至年的每十万人七十例。这些被检出患有甲状腺癌的人，有三分之二选择将甲状腺切除并终身服药。实际上，这两种疗法都有风险。
人们或许曾希望这个昂贵且涉及面甚广的公共卫生项目能够拯救生命，但甲状腺癌筛查却没能做到这点。甲状腺癌目前成为了韩国最常被检出的癌症，但是它的致死率并未发生变化，依旧保持在每十万人一例的水平。即使一些韩国医生已经意识到了这点，并于年呼吁废止甲状腺癌筛查，但是韩国甲状腺联合会（KoreanThyroidAssociation，一个由内分泌专家和甲状腺外科医生组成的行业组织）依旧认为，接受这项癌症筛查和随后的治疗是国民的基本人权。
韩国，以及世界其他地方的许多人坚信，任何癌症的早期检出都能挽救生命。
人们对于癌症筛查的盲目追崇凸显了一个事实：即便在科学证据已经将某些观念证伪的情况下，人们（包括科学家自己）依然会顽固地坚持这些与人体生理和行为有关的想法。“科学家认为自己十分客观，不会轻易相信民间传闻。”加利福尼亚大学圣迭戈分校Kavli大脑与思维研究所（KavliInstituteforBrainandMind）负责人NicholasSpitzer表示。但实际上怎么样呢？事实上，科学家也迷信。
这些谣言常常发源于一个事实（例如癌症的早期筛查的确能拯救一些癌症患者），并且会因为人类的欲望和焦虑（比如怕死的心态）愈演愈烈。但是，这些谣言有时会对人造成伤害，比如会迫使人们追捧不必要的疗法，或是花冤枉钱在不可靠的产品上。这些谣言也会让研究误入歧途，或者扼杀本来大有前途的研究，让科学家分心，或者让研究经费过于集中在一些领域。想破除这些谣言，并非易事。
英国布里斯托大学（UniversityofBristol）神经科学与教育学学者PaulHoward-Jones认为，科学家应该努力辟谣，他们也有防止新谣言产生的义务。“我们需要更深入的研究，才能理解这些谣言最初是如何产生的，明白为什么它们会这么流行和顽固。”
一些危险的谣言十分吸引媒体，比如“疫苗会导致自闭症”、“艾滋病毒不会导致艾滋病”等等。但与此同时，还有许多将我们的环绕的谣言会危害人类、吞噬财富、把科学的水搅浑，或者让科学家心烦意乱。在此，《自然》（Nature）杂志回顾了五条“不死”的科学谣言，探索了它们的源头以及造成的影响。
谣言1：癌症筛查对任何潜在的癌症患者都有好处
对具有些癌症风险（如肺癌、子宫颈癌以及结肠癌）的特定人群来说，定期的癌症筛查可能是有益的。但并非所有的癌症筛查都同样有好处。然而，一些患者和临床医师还是在激烈地维护那些无益的癌症筛查。
人们对“癌症早期筛查能够救命”的信仰始于20世纪早期。那时的医生意识到，如果在症状出现前就鉴定出肿瘤并进行治疗的话，会取得最好的预后。但此后的逻辑变跳跃了：人们开始认为，肿瘤发现得越早，患者存活的几率就越高。“我们还是母亲的膝下顽童时，大人就告诉我们：对付癌症最好的方式就是早发现、早切除。”美国癌症协会（AmericanCancerSociety）首席医疗官OtisBrawley表示。
但是，针对甲状腺癌、前列腺癌和乳腺癌的大型随机试验的证据表明，早期筛查的效果并不如宣传中那样好。比如，一项对涉及名受试者的5个随机对照临床试验的科克伦评论（Cochranereview）发现，癌症筛查并不能显著降低前列腺癌的死亡率（1）。
“人们似乎在臆想，只要能‘提前’筛查出癌症，就是件好事，但事实并非如此。”加拿大多伦多大学的AnthonyMiller表示。Miller是加拿大全国乳腺筛查研究（CanadianNationalBreastScreeningStudy）的带头人，这是一项长达25年、对名年龄在40至59岁间的中年女性进行的研究（2）。这项研究发现，每年进行的乳房X线照片并不会减少乳腺癌的致死率。这是因为，不管是否被筛查出来并进行治疗，一些肿瘤最终还是会导致死亡。同时，侵入性的早期筛查有许多负面效果。许多癌症的发展十分缓慢，本身不会对人体造成危害。所以，许多人因为筛查接受了原本不必要的甲状腺、乳腺以及前列腺切除手术。在群体水平上，早期筛查的好处（治病救人）并不能抵消它带来的风险（死亡或者不必要的治疗对生活带来的困扰）。
话虽如此，那些被检测出早期癌症并且进行了切除手术的人还是感到自己得救了，这些个人体验会助长谣言的态势。癌症学家也会定期地争论，哪一年龄段的患者、具有其他哪些风险因素的人会因为有规律的筛查而获得益。
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